欧洲专利局2020年12月10日发布的一项研究表明第四次工业革命的技术创新活动在全球范围内显著加速。第四次工业革命技术主要涉及物联网、大数据、5G和人工智能，2010年至2018年间，这些技术的专利申请以近20%的年均增长率增长，增长速度是所有技术领域平均增长速度的近5倍。
这项名为“专利了与第四次工业革命-推动数据驱动型经济发展的全球技术趋势”的研究收集了2000年至2018年全球与第四次工业革命相关的所有专利族（这些专利族每个都代表了一项高价值发明）。该研究发现仅2018年全球就有近4万个新专利族。这意味着第四次工业革命相关专利申请活动占全球所有专利申请活动的10%以上。
第四次工业革命技术的专利
研究发现在技术领域上，在数据连接和数据管理领域增长最为迅速。2018年拥有近14000个专利族，自2010年以来年增长率为26.7%，数据连接方面涵盖协议、短距离和长距离通信，在所有第四代工业革命专利技术中占比最大。5G的发展在很大程度上推动了技术的高速发展，支持了第四代工业革命技术的大规模部署。数据管理则涵盖了所有旨在利用数据的技术，从数据的创建、处理和分析到反馈执行。从2010年以来，该领域技术的年均增长率为22.5%，并且在2018年产生超过11000个专利族。
同时，第四次工业革命技术创新影响到了许多应用领域，从消费品到服务、车辆、医疗保健和工业。最大的应用领域是智能消费品（例如可穿戴设备、娱乐、玩具、纺织品），仅在2018年就产生了10000多个专利族。
美国处于领先地位，欧洲在成长，但也在逐渐失败
从第四次工业革命创新的地理来源看，美国仍然是世界领导者，在2000年至2018年间美国申请的相关专利数量大概是总数的三分之一，而欧洲和日本则分别约占五分之一。自2010年以来，美国巩固了在全球专利申请中的领先地位，每年平均增长18.5%，高于欧洲和日本（同期欧洲、日本的平均年增长率分别为15.5%和15.8%）。在2000年代后期的极低水平开始，中国和韩国的相关专利申请活动以非常高的速度增长（从2010年到2018年年均增长率分别为39.3%和25.2%）。
第四次工业革命专利增长
中国和韩国以及其他地区专利申请的迅速发展，都使欧洲失去了第四次工业革命创新中心的地位。
在欧洲内部，在2000年至2018年间仅德国就生产了所有欧洲公司和发明家所拥有的第四次工业革命专利的29%，是英国（14.3%）和法国（12.5%）的两倍以上。但是，这三个国家在2010年至2018年间第四次工业革命创新的平均增长率远低于世界平均水平（19.7%）。相比之下，增长最快的欧洲国家是瑞典（+22.6%）和瑞士（+19.6%），从2010年到2018年，其专利家族增长幅度达到甚至超过了全球平均水平。几个较小的国家，尤其是瑞典（自2000年以来占所有欧洲专利家族数量的10.1%），荷兰（7.7%），芬兰（6.9%）和瑞士（3.5%）是欧洲第四次工业革命创新的重要贡献者。此外，就每百万居民平均拥有专利族数量来说，芬兰和瑞典是欧洲冠军（2000-2018年期间分别为651和524），与韩国（525）相当。
最高申请人排名凸显了韩国和中国的崛起
2010-2018年期间，排名前10位的专利申请人占第四次工业革命专利族总数的近四分之一。在排名前10的申请人中，韩国三星公司和LG公司处于领导地位，除此之外还有四家美国公司，两家欧洲公司以及日本和中国公司各一家。与2000-2009年间的排名相比，自2010年以来，欧洲和日本的顶级专利申请人已经输给了美国、韩国和中国的申请人。
第四次工业革命创新集中于若干区域集群
该研究的专利数据显示，创新集中于某些区域创新集群中，通常集中在大型城市群中，大型城市群拥有技术领先公司及技术领先公司周边所构建的研发生态体系。前20个第四次工业革命创新集群是创新的主要来源，在2010-2018年间，它们所拥有的专利族数量占总量的一半以上（56.3%）。区域排名最高的是亚洲和美国的13个集群，其次是欧洲和中东的7个集群，所有集群都有不同的技术领导者和专业配置。
两个主要的第四次工业革命创新集群（首尔和东京）分别占全球专利家族近10%，而第三的硅谷占6.8%。在2010-2018年之间，排名前10名的所有美国、韩国和中国集群均实现了强劲增长，其中北京地区的增长率最高（每年30%）。相比之下，欧洲和日本的顶级集群的平均年增长率较低。与在其他地方观察到的非常大的集群相比，欧洲的创新活动似乎也分布在较小的区域集群之间。
来源：欧专局官网，https://www.epo.org/news-events/news/2020/20201210.html