最新的专利申请统计数据显示，自动驾驶汽车（self-driving vehicles,SDV）领域的创新发展迅速，这可能标志着交通革命的到来。欧洲专利局（EPO）发表的一项研究发现，欧洲与自动驾驶相关的专利申请数量近年来增长速度比其他技术快20倍。该研究由欧洲专利局与欧洲汽车研发理事会（EUCAR）合作开展的。
根据这项名为“专利和自动驾驶汽车”的研究，从2011年到2017年，EPO的自动驾驶专利申请量增加了330％，而同期其他技术的专利申请量仅仅增加了16％。在过去的十年中，欧洲专利局收到了大约18000件与自动驾驶汽车相关的专利申请，仅2017年就有近4000件。
该研究还表明，在EPO这一领域活跃的前25家公司中，有一半（包括前四名申请人）不是传统的汽车/运输公司，而是信息、通信和技术（ICT）公司。
EPO总裁António Campinos说：“这项研究全面展示了专利中所反映的自动驾驶技术趋势。”汽车和数字技术一向都是非常创新的领域，报告显示这两个领域在自动驾驶这个领域结合，并在专利领域展现出重大的改变。由于专利是在产品上市之前提交的，因此专利信息可以提供对技术发展方向，以及哪些公司和国家处于领先地位的独特视角。”他补充说，“该研究表明，欧洲在与自动驾驶车辆领域的关键技术方面处于有利地位。”
绘制自动驾驶汽车专利景观地图
凭借其专利审查的专业知识和最先进的专利检索工具，欧洲专利局对欧洲2017年底前提交的所有与自动驾驶汽车相关的专利申请进行了识别和分类。这18000份申请构成了一种对新型发明的映射，其中混合了ICT和此前的汽车技术特征。为了此项研究的目的，专利申请被分为两类：第一个是自动驾驶车辆平台，包括车辆本身体现的技术，包括使车辆能够做出自主决策的发明（感知、分析和决策领域）
；车辆自动化部件的发明（车辆控制）;以及底层硬件和软件技术的发明（如计算）。第二类是智能环境，包括使自动驾驶车辆能够彼此之间、与周围环境相互作用的技术。它包括车辆连接和相关通信基础设施（通信）中的发明以及交通管理、车辆识别、自动停车或车辆与电网之间的接口程序的发明（如智能物流）。
来自众多公司的创新
SDV相关发明来自各种行业的数百家公司。该研究发现，2011至 2017年期间，EPO排名前500位申请人提交的SDV申请中，近50％来自于 “汽车”（29.3％），“其他运输”（7.7%）或相关的“机电设备”（12.1％）行业的公司。研究指出，这些公司在车辆控制技术领域具有明显的领先优势，并且在智能物流、感知、分析和决策以及计算方面的处于强势地位。专门从事信息和通信技术（汽车信息通信技术）和电信业务的企业分别在欧洲专利局提交了32.8％和13.6％的SDV申请。他们在通信和计算技术领域拥有最强大的优势。
欧洲和美国是创新领导者
按地区来看，欧洲和美国在创新方面处于领先地位：自2011年以来，它们的自动驾驶汽车专利申请量分别约占EPO所有自动驾驶汽车专利申请量的三分之一（仅在2017年就分别有约1400项专利申请），远超过日本（13％），韩国（7％）和中国（3％）。欧洲公司在车辆控制、智能物流以及感知、分析和决策领域脱颖而出。美国申请者在通信和计算技术方面占据主导地位。在欧洲，自动驾驶汽车创新主要来自德国，2011至2017年德国自动驾驶汽车申请占申请总量的14.4％（仅2017年就有超过500项专利申请）。此外，法国（4.8％）和瑞典（4.7％）以及其后的英国（2.9％）和荷兰（2.8％）也有大量创新活动。
“轮子上的智能手机”背后的专利策略
专利在开发自动驾驶技术方面发挥着重要作用。它们确保了发明的开发和商业化，并有助于在不同技术专家之间建立新的许可和合作关系。该研究发现，比起传统汽车行业的专利保护战略来，自动驾驶汽车技术领域的专利保护战略与信息通信技术领域更为相似。申请人的目标是通过明显范围更大的“专利家族”进行广泛保护。申请人也频繁地向区域（EPO）或国际专利局（专利合作条约路线）寻求保护，总体来说涵盖更多的司法管辖区，这表明广泛的国际保护在自动化车辆市场中更为重要。
完整的研究可查看 “专利和自动驾驶汽车”[Patents and
self-driving vehicles (PDF)]
叶兰，卢欣宇编译自：Sharp rise in patent applications for self-driving
vehicles in Europe, new study finds[EB/OL]. [2018-11-16].https://www.epo.org/news-issues/press/releases/archive/2018/20181106.html